５００年以上の泡盛文化「古酒（クース）の日」いずれ古酒の時代になる・・・ 大弦小弦 八葉蓮華

　那覇空港の土産店に、かぎ付きのケースで売られている泡盛がある。山川酒造（本部町）の４０年古酒「かねやま１９６７」だ

　７２０ミリリットル、１本３０万円。強気の価格設定のようだが、限定１００本の希少性もあり、酒販店からの予約であっという間に完売した逸話を持つ

　すぐ店頭に並ぶ一般酒と比べ、古酒には当然、熟成させるまでの膨大な時間と手間、費用がかかる。タンクを増設すれば、地震など天災のリスクも生じる。同社も農業や養豚で経営難を支えたり、税理士から蔵に並ぶ甕（かめ）を「不良在庫の山」と指摘されたこともあったという

　それでも愚直にこだわってきたのは、１９４６年に創業した先々代の「いずれ古酒の時代になる」という教えがあったからだ。「先見の明」と言えば簡単だが、戦後の混乱と貧困の中にも、５００年以上の泡盛文化が根強く生きていたのではないか

　もちろん山川酒造に限らず、国税事務所などの行政や各メーカーが必死にレベルを上げてきたおかげで、沖縄の古酒が今の品質と名声を得たことはいうまでもない

　同社の次の目標は「百年古酒」。古酒を継ぎ足す「仕次ぎ」が順調にいけば、偶然にも６７年生まれの筆者は、２０６７年に味わえるかもしれない。きょうは古酒（クース）の日。夢を肴（さかな）に、少しは奮発しよう。　（平良秀明）

大弦小弦　沖縄タイムス 2009年9月4日　
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